2025 年 10 月 20 日，美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩 · 达菲（Sean Duffy）在接受媒体采访时公开宣布，将重新开放阿耳忒弥斯（Artemis）III 任务的月球着陆器合同。
这项价值数十亿美元的合同原本独家授予埃隆 · 马斯克旗下的 SpaceX 公司，但由于 SpaceX 的 Starship（星舰）火箭开发进度落后，NASA 决定引入竞争机制，允许杰夫 · 贝索斯的蓝色起源（Blue Origin）等其他公司参与竞标。
这一决定被视为美国在与中国的月球竞赛中的一次战略转向，旨在确保在特朗普总统任期内（至 2029 年 1 月）实现人类重返月球的目标，避免落在中国身后。
达菲在 CNBC 的"财经早班车"（Squawk Box）节目中直言："我们不会等待一家公司。我们要推动前进，赢得与中国的第二次太空竞赛。重返月球，建立营地、基地。"他强调，SpaceX 虽然是一家"了不起的公司"，但其时间表一再推迟，已经威胁到美国的领导地位。
在采访中，达菲进一步表示："我正在开放这个合同。我们将让美国公司之间展开太空竞赛，看谁能先带我们重返月球。"
阿耳忒弥斯计划于 2017 年由特朗普第一任政府启动。
该计划分为多个阶段：Artemis I 于 2022 年成功完成无人绕月测试；Artemis II 预计于 2026 年 4 月（可能提前至 2 月）发射四名宇航员绕月飞行；Artemis III 则是关键节点，将首次实现人类登月，目标是月球南极地区，那里蕴藏着潜在的水冰资源，可用于生产燃料和生命支持系统。
2021 年 4 月，NASA 授予 SpaceX 一份 29 亿美元的固定价格合同，要求其基于 Starship 开发月球着陆器（HLS）。该合同后来扩展至 44 亿美元，包括 Artemis III 和 IV 的任务。
SpaceX 的 Starship 是人类历史上最强大的火箭，旨在实现马斯克的"多行星物种"愿景。但其开发过程充满戏剧性。从 2023 年 4 月的首次全栈飞行开始，Starship 经历了多次"火与冰"的考验。
第四次飞行（2024 年 6 月）中，超级重型助推器（Super Heavy）成功着陆，但上层级 Starship 在再入大气层时解体。第五次和第六次测试虽推进了数据收集，但推进剂管理系统故障导致任务失败。第七次飞行（2025 年 1 月）首次达到轨道高度，却因热盾损坏而无法返回。
本月第 11 次测试是转折点：Starship 成功点火 33 台猛禽发动机（Raptor），升空后分离正常，并在印度洋溅落。但视频显示，上层在飞行中发生小规模爆炸，碎片散落加勒比海。SpaceX 工程师称，这是"预期中的学习机会"，但 FAA 已启动调查，可能延迟下次发射。
这次失败彻底动摇了 NASA 对马斯克的信心。
Starship 的关键挑战在于轨道加油：HLS 需从 tanker 船转移约 1000 吨液氧和甲烷，这项技术尚未在太空验证。NASA 的确认审查报告指出，2025 年的加油演示可能滑至 2026 年，导致关键设计审查（CDR）推迟。
Starship 的资源竞争加剧了延误。马斯克同时推进 Starlink 卫星网络、火星任务和商业载人飞行，导致工程师分流。2025 年上半年，SpaceX 在得克萨斯 Starbase 基地的爆炸事件频发，包括 Firefly Aerospace 的 Alpha 火箭测试失败，这进一步拖累了供应链。
NASA 监察长办公室（OIG）2025 年 8 月的审计报告估计，Starship HLS 的总成本可能超支 20%，并警告"未经验证的技术将导致重大延误"。
Artemis III 还依赖其他组件：Axiom Space 的宇航服延迟至 2025 年 4 月；Orion 飞船的热盾在 Artemis I 中受损，需要重新设计；Gateway 月球轨道站的核心模块推迟至 2028 年。综合来看，专家预测 Artemis III 最早 2028 年才能实现。
中美月球竞赛的紧张氛围是 NASA 决策的催化剂。中国国家航天局的"嫦娥工程"已从探测转向载人探索。
2024 年，中国成功发射嫦娥六号，实现月球背面采样返回；嫦娥七号于 2025 年登陆南极，确认水冰储量。这为 2030 年的载人登月铺平道路。中国计划与俄罗斯合作，建立国际月球科研站（ILRS），覆盖南极至赤道，配备核反应堆供电。
2025 年 9 月的美国参议院商务委员会听证会"坏月升起"（There's a Bad Moon on the Rise）上，前 NASA 局长吉姆 · 布里登斯廷（Jim Bridenstine）和迈克 · 戈尔德（Mike Gold）警告：如果中国先登月，将重塑全球规范，控制资源并影响地缘政治。"他们先到，我们的经济、创新和国家安全将受重创，"
达菲在 9 月 4 日的回应这次听证会："我不会让这种事情发生。我们要先到月球，为美国宣称所有权。"他强调，Artemis 不仅是科学任务，更是国家安全优先级。
国际观察家指出，如果 Artemis III 延至 2029 年，中国将率先建立永久基地，主导氦 -3 等稀有资源开采。
亚马逊创始人贝佐斯的 Blue Origin（蓝色起源）是 SpaceX 的最大对手，其 Blue Moon 着陆器设计简洁：基于 New Glenn 火箭的单次发射，无需轨道加油，适合 Artemis V，达菲的开放合同为 Blue Origin 提供了 Artemis III 的机会。公司已完成 Blue Moon 原型测试，计划 2026 年初进行无人月球着陆演示。
蓝色起源的团队包括洛克希德 · 马丁、Draper 和 Honeybee Robotics，总投资超 70 亿美元。贝索斯在 2023 年抗议后，转向国会游说，推动 NASA 的"第二着陆器"概念。2024 年 11 月，NASA 授予 Blue Origin 和 SpaceX 货运合同。
在 10 月 20 日的发布会上，达菲特别点名蓝色起源："我认为我们会看到像蓝色起源这样的公司参与。"
其他潜在竞标者包括 Dynetics（Leidos 子公司）和 Sierra Space，后者正开发 Dream Chaser 太空飞机。达菲表示："无论谁先带我们到月球，我们就选谁。"
这一决定正值美国政府关门之际（2025 年 10 月 1 日起），NASA 多数办公室关闭，但 Artemis 员工获豁免，继续与 SpaceX 和 Blue Origin 合作。CNBC 报道，关门可能影响合同重开流程，但达菲的自动回复确认：" Artemis 行动在资金中断期间继续支持。"
虽然 NASA 这次换帅的决定是为了加快登月步伐，但实际上很可能会起到反作用。SpaceX 的 Starship 虽进度缓慢，但已投入 44 亿美元，重新竞标可能分散资源，延误关键测试如轨道加油。此外，SpaceX 的技术专长和成本优势难以替代，若 Blue Origin 或其他公司无法快速整合，2027 年目标可能仍难实现。
中国则稳步推进嫦娥计划和 ILRS，2024 年已确认月球水冰，技术路径稳定，可能趁美方调整期加速，击败美国先一步登月。